Cathy LAFON, SUD-OUEST : Dédiée à la préservation de l’environnement et de la planète, la Journée de la Terre est célébrée ce samedi dans des centaines de pays. Elle a lieu chaque 22 avril depuis 1970. Voici pourquoi
La prise de conscience d’une nature en péril ne date pas d’hier. Elle a vu le jour dans la seconde moitié du XIXe siècle, notamment aux États-Unis, un pays pionnier où le premier parc national de l’histoire a vu le jour en 1872 le parc national de Yellowstone.
Mais c’est au siècle suivant, en 1969, avec le premier pas de l’homme sur la Lune, que les Terriens découvrent la planète bleue vue de l’espace, avec son incroyable beauté mais aussi sa fragilité. Ce qui fait dire alors à l’astronaute Michael Collins, co-découvreur de la Lune avec Neil Armstrong et Buzz Aldrin, qu’en marchant sur la Lune, il a principalement découvert… la Terre. Signe du début d’une prise de conscience sociétale plus large, c’est aussi à cette époque que la société civile commence à s’organiser pour dénoncer les préjudices écologiques et les inégalités environnementales, et protéger la planète.
En 1969, lors d’une conférence de l’UNESCO à San Francisco, le militant écologiste et pacifiste américain John McConnell (1915-2012) propose une journée en l’honneur de la Terre et du concept de paix, qui serait observée pour la première fois le 21 mars 1970, jour de l’équinoxe de printemps, symbole de renouveau. Le concept du Jour de la Terre est né.
Sensibiliser à l’environnement par l’action
Un mois plus tard, le sénateur américain du Wisconsin, Gaylord Nelson (1916 -2005), a l’idée d’organiser un séminaire national sur l’environnement, le 22 avril 1970. Il engage un jeune activiste, un étudiant, Denis Hayes, défenseur de l’environnement et de l’énergie solaire, pour en être le coordinateur national. Nelson et Hayes rebaptisent l’événement « Earth Day ». C’est finalement cette date qui sera retenue pour la Journée de la Terre, notre seule maison.
Par cette première manifestation environnementale d’envergure sur le territoire américain, Gaylord Nelson voulait sensibiliser par l’action la société civile aux questions environnementales mais aussi interpeller la classe politique, afin d’intégrer les questions environnementales dans le cadre des politiques publiques fédérales et locales. Pari réussi. En effet, ce premier Jour de la Terre a mené dès 1970 à la création de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) sous la présidence de Richard Nixon, et à l’adoption de l’ensemble des lois « Clean Air, Clean Water, and Endangered Species ». destinées à protéger l’air, l’eau, la nature, la forêt et les espèces en danger.
Du Jour de la Terre au Sommet fondateur de Rio
Le Jour de la Terre a rapidement joué un rôle de levier important pour la sensibilisation aux grands enjeux environnementaux mondiaux, comme la réduction des déchets et le recyclage, ainsi que pour l’instauration des grands sommets internationaux de l’ONU. En 1972, le premier Sommet de la Terre s’est déroulé à Stockholm. Puis, dans son prolongement, en 1992, ce fut la conférence des Nations unies sur l’environnement et le développement. Plus connue sous le nom de Sommet de la Terre de Rio de Janeiro, elle s’est tenue au Brésil, du 3 au 14 juin 1992.
« Les êtres humains sont au centre des préoccupations relatives au développement durable »
Réunissant 120 chefs d’État et de gouvernements et 189 pays, le Sommet de Rio a accouché d’un texte fondateur de 27 principes. Intitulé « Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement », il précise la notion de développement durable pour les êtres humains et proclame les liens indéfectibles entre la protection de l’environnement et ce processus de développement : « Les êtres humains sont au centre des préoccupations relatives au développement durable. Ils ont droit à une vie saine et productive en harmonie avec la nature » (principe 1) et « Pour parvenir à un développement durable, la protection de l’environnement doit faire partie intégrante du processus de développement et ne peut être considérée isolément » (principe 4).
Agenda 21, climat, forêt et biodiversité
Pour mettre concrètement en œuvre les principes de la Déclaration de Rio, la Conférence a adopté un programme d’action pour le XXIe siècle. Baptisé Action 21, le fameux Agenda 21 décline quelque 2 500 recommandations. Il prend en compte les problématiques liées à la culture, à la santé, au logement, à la pollution de l’air, à la gestion des mers, des forêts et des montagnes, à la désertification, à la gestion des ressources en eau, de l’assainissement, de l’agriculture, des déchets. Aujourd’hui encore, il reste la référence pour la mise en œuvre du développement durable à tous les niveaux : États, territoires, collectivités, administrations, entreprises…
Il y a seulement 15 ans, limiter le réchauffement à 1,5 °C paraissait encore fou et inutile. C’est désormais un objectif de référence, pourtant déjà inatteignable…
La Conférence de Rio a également vu l’adoption de la Convention sur le Climat, qui affirme la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre et qui a abouti à la signature en 1997 du protocole de Kyoto. La Déclaration sur les forêts, et la Convention sur la Biodiversité qui soumet l’utilisation du patrimoine génétique mondial à une série de conditions et présente une tentative normative en cette matière, ont également été ratifiées à l’occasion du Sommet.
Une date planétaire symbolique
En 1990, sous l’égide de Denis Hayes, le Jour de la Terre est devenu un événement planétaire, mobilisant 200 millions de personnes dans 141 pays, parmi lesquels la France qui a célébré cette année-là son premier Jour de la Terre, avec la mobilisation de centaines de milliers de personnes rassemblant des milliers d’activités réparties sur tout le territoire.
Au fil des ans, le Jour de la Terre est devenu l’événement participatif écologiste le plus important de la planète et une date symbolique : ratifié le 12 décembre 2015, l’Accord de Paris sur le climat a ainsi été signé par les États le 22 avril 2016 par plus de 170 parties (incluant la Chine, les États-Unis et l’Union européenne) à l’occasion du Jour de la Terre.
Réfléchir aux dommages infligés à la planète… et aux gestes simples de tous les jours pour la préserver
Cette journée qui consiste à apprécier le caractère unique de notre planète Terre avec son incroyable biodiversité donne l’occasion aux citoyens de réfléchir aux dommages infligés à la planète… et aux gestes simples de tous les jours pour la préserver. Parmi eux, privilégier « les circuits courts « en mangeant des produits locaux, mais aussi de saison pour limiter les émissions de polluants et le gaspillage, trier ses déchets ou rapporter ses médicaments périmés, mais aussi éteindre la lumière quand on quitte une pièce, utiliser les transports en commun, le vélo, le covoiturage ou ses jambes, couper l’eau pendant son brossage de dents ou son rasage…
Plus d’un milliard de personnes dans le monde participent désormais chaque année aux activités du Jour de la Terre, ce qui en fait la plus grande manifestation civique au monde à laquelle chacun est invité à participer : nous n’avons qu’une seule Terre, il faut la protéger !